In der Zeit zwischen 1970 und 1977 wurde in Hessen die kommunale Gebietsreform durchgeführt.
Die gebietliche Neuordnung hatte in erster Linie zum Ziel, die Verwaltungskraft der Gemeinden und Kreise zu stärken und ihre Leistungsfähigkeit zu verbessern. Vor allem Kleinstgemeinden unter 300 Einwohnern, die keine hauptamtlichen Verwaltungsbeamten hatten, sollten in größere Einheiten eingegliedert werden.
Nach den Vorstellungen des Gesetzgebers sollte sich die Gebietsreform in Phasen allmählich, insbesondere durch freiwillige Entschließungen der Gemeinden, vollziehen. Die Bereitschaft dazu - nicht zuletzt gefördert durch Vergünstigungen im Finanzausgleich - war außerordentlich hoch. So verringerte sich zunächst die Zahl der Gemeinden von 2.642 in 1969 auf 1.233 in 1971. Hessen war somit das Land mit der höchsten „Freiwilligenrate“.
Dieser Phase folgte die Phase der (zwangsweisen) gesetzlichen Neugliederung auf der Gemeinde- und Kreisebene (1972 bis 1977).
Übersicht über die vom Hessischen Landtag verabschiedeten Neugliederungsgesetze
| Neugegliederte Gebietskörperschaft | In-Kraft-Treten (Fundstelle) | Landtags-Drucksache |
|---|---|---|
| Landkreis Bergstraße | 1.8.1972 (GVBl. I 1972 S. 222) | 7/1524 |
| Landkreis Fulda | 1.8.1972 (GVBl. I 1972 S. 220) | 7/1499 |
| Landkreis Hersfeld-Rotenburg | 1.8.1972 (GVBl. I 1972 S. 217) | 7/1369 |
| Hochtaunuskreis | 1.8.1972 (GVBl. I 1972 S. 227) | 7/1671 |
| Landkreis Kassel | 1.8.1972 (GVBl. I 1972 S. 225) | 7/1670 |
| Odenwaldkreis | 1.8.1972 (GVBl. I 1972 S. 224) | 7/1596 |
| Vogelsbergkreis | 1.8.1972 (GVBl. I 1972 S. 215) | 7/1370 |
| Wetteraukreis | 1.8.1972 (GVBl. I 1972 S. 230) | 7/1788 |
| Schwalm-Eder-Kreis | 1.1.1974 (GVBl. I 1973 S. 356) | 7/3344 |
| Landkreis Waldeck-Frankenberg | 1.1.1974 (GVBl. I 1973 S. 359) | 7/3345 |
| Werra-Meißner-Kreis | 1.1.1974 (GVBl. I 1973 S. 353) | 7/3343 |
| Landkreis Limburg-Weilburg | 1.7.1974 (GVBl. I 1974 S. 101) | 7/3838 |
| Main-Kinzig-Kreis | 1.7.1974 (GVBl. I 1974 S. 149) | 7/3837 |
| Landkreis Marburg-Biedenkopf | 1.7.1974 (GVBl. I 1974 S. 154) | 7/3836 |
|
Landkreis Darmstadt-Dieburg, Stadt Darmstadt |
1.1.1977 (GVBl. I 1974 S. 318) | 7/5200 |
| Landkreis Groß-Gerau | 1.1.1977 (GVBl. I 1974 S. 314) | 7/5201 |
| Lahn-Dill-Kreis, Stadt Lahn | 1.1.1977 (GVBl. I 1974 S. 237) | 7/4685 |
|
Main-Taunus-Kreis, Stadt Wiesbaden |
1.1.1977 (GVBl. I 1974 S. 309) | 7/5204 |
| Landkreis Offenbach | 1.1.1977 (GVBl. I 1974 S. 316) | 7/5203 |
| Rheingau-Taunus-Kreis | 1.1.1977 (GVBl. I 1974 S. 312) | 7/5202 |
Durch das Gesetz zur Neugliederung des Lahn-Dill-Gebiets und zur Übertragung von weiteren Aufgaben auf kreisangehörige Gemeinden mit mehr als 50 000 Einwohnern sowie zur Regelung sonstiger Fragen der Verwaltungsreform vom 10. Juli 1979 (GVBl. I S. 179) wurden die Stadt Lahn und der „Großkreis“ Lahn-Dill aufgelöst. Es wurden ein neuer Landkreis mit dem Namen „Landkreis Gießen“ und ein mit dem bisherigen Kreis gleichnamiger neuer Landkreis „Lahn-Dill-Kreis“ gebildet.
Die kommunale Neugliederung wurde mit diesem letzten Neugliederungsgesetz abgeschlossen. Hessen hatte nach Abschluss der Gebietsreform im Jahr 1977 421 kreisangehörige Gemeinden, 21 Landkreise und 5 kreisfreie Städte.
Aktuell gibt es in Hessen auf Grund von drei freiwilligen Gemeindefusionen insgesamt 421 Städte und Gemeinden.